Control de la corrosión en el tratamiento del agua: de la química del agua a la selección de los materiales de las válvulas

Una guía práctica para ingenieros especializados en el tratamiento del agua que abarca estrategias químicas, selección de materiales y especificaciones de equipos para entornos corrosivos.

Comprender la corrosión en los sistemas de tratamiento de agua

La corrosión en el tratamiento del agua no es un problema aislado, sino un problema relacionado con el sistema electroquímico. En esencia, la corrosión es una reacción de oxidación-reducción: el metal del ánodo se disuelve en el agua, liberando electrones que se desplazan hacia el cátodo, donde los agentes oxidantes, como el oxígeno disuelto, los aceptan. Para que esto ocurra, deben estar presentes tres componentes: un ánodo, un cátodo y un electrolito; y en los sistemas de tratamiento del agua, el propio agua actúa como electrolito.

Los tipos de corrosión más habituales que se observan en las instalaciones de tratamiento de agua incluyen la corrosión uniforme (pérdida homogénea de metal en toda la superficie), la corrosión por picaduras (penetración profunda localizada que puede perforar las paredes de las tuberías con un daño visible mínimo en el resto de la superficie), la corrosión galvánica (que se produce cuando metales diferentes entran en contacto en la misma corriente de agua) y la corrosión inducida microbiológicamente (MIC), en la que las colonias de bacterias generan una química local agresiva en las superficies metálicas.

Las consecuencias de ignorar el control de la corrosión se dividen en tres categorías. En primer lugar, el riesgo para la salud: la corrosión libera metales tóxicos —como el plomo, el cobre y el zinc— al agua potable. En segundo lugar, los daños a la infraestructura: la perforación de las tuberías y los fallos en los equipos provocan paradas imprevistas que afectan a todo el funcionamiento de la planta de tratamiento. En tercer lugar, los costes operativos: la sustitución de válvulas, bombas y tuberías corroídas supone un gasto entre tres y cinco veces superior a lo que habría costado a lo largo de la vida útil de una instalación, cuando una selección adecuada de los materiales podría haber prolongado su vida útil hasta los 15 o 20 años. La tuberculación —la acumulación de nódulos de óxido en el interior de las viejas tuberías de hierro fundido— es la cara visible de este problema, ya que reduce el diámetro efectivo de la tubería y crea un caldo de cultivo para las bacterias.

• Riesgo para la salud: Los metales tóxicos —como el plomo, el cobre y el zinc— se filtran al agua potable a través de las tuberías y los accesorios corroídos.

• Daños en las infraestructuras: Las perforaciones en las tuberías y los fallos en los equipos provocan paradas no programadas en las operaciones de las plantas de tratamiento.

• Costes de explotación: Sustitución de los equipos corroídos entre 3 y 5 veces a lo largo de la vida útil de una instalación, frente a un periodo de 15 a 20 años con una selección adecuada de los materiales.

Parámetros de la composición química del agua que favorecen la corrosión

La corrosión no es un fenómeno aleatorio. Está determinada por parámetros químicos del agua que se pueden medir, y comprender estos parámetros es el primer paso para controlarlos. Hay seis factores principales:

Parámetro del agua	Efecto sobre la corrosión	Umbral de riesgo típico
pH	Un pH bajo (agua ácida) acelera la disolución de los metales al aumentar la disponibilidad de iones Hz en el cátodo.	Un pH < 6,5 aumenta significativamente la velocidad de corrosión; el rango recomendado para la mayoría de los sistemas es de 7,0 a 8,5.
Alcalinidad (expresada como CaCOƒ)	Proporciona capacidad tampón; una alcalinidad baja implica que el pH puede descender rápidamente ante la entrada de sustancias ácidas	Se recomienda un mínimo de 30 mg/l para las redes de distribución de agua potable.
Oxígeno disuelto (OD)	Provoca la semirreacción catódica; un mayor contenido de oxígeno disuelto (DO) implica una corrosión más rápida, a menos que ya se haya formado una capa protectora de óxido.	Una concentración superior a 2-4 mg/L en agua sin tratar acelera la corrosión uniforme.
Sólidos disueltos totales (TDS)	Aumenta la conductividad del agua, potenciando la célula de corrosión electroquímica	Un TDS > 500 mg/L aumenta significativamente la conductividad; el agua de mar tiene un valor de ~35 000 mg/L
Cloruro (Cl{)	El ion más agresivo para la corrosión por picaduras; degrada las películas de óxido pasivo del acero inoxidable	> Una concentración de 250 mg/L aumenta el riesgo de corrosión por picaduras en el acero inoxidable 304SS; el cloruro presente en el agua de mar, con una concentración de aproximadamente 19 000 mg/L, exige el uso de materiales dúplex o no metálicos.
Temperatura	Acelera la cinética de reacción; además, reduce la solubilidad de los gases disueltos (efecto neto complejo)	Regla general: la velocidad de corrosión se duplica por cada aumento de 10 °C

Estos parámetros no actúan de forma aislada. Un pH bajo combinado con un alto contenido en cloruro es la combinación más peligrosa en cualquier sistema de tratamiento de agua: el entorno ácido elimina las capas protectoras de óxido y los iones de cloruro atacan la superficie metálica expuesta antes de que pueda formarse una nueva película pasiva. El Índice de Saturación de Langelier (LSI), que predice si el agua será corrosiva o propensa a formar incrustaciones basándose en el pH, la alcalinidad, la dureza cálcica, la temperatura y el TDS, sigue siendo la herramienta de evaluación más utilizada. Un LSI inferior a -0,5 indica que el agua es corrosiva; por encima de +0,5, indica tendencia a la formación de incrustaciones.

La combinación más peligrosa

Un pH bajo elimina la capa protectora de óxido. Un nivel elevado de cloruro ataca el metal expuesto antes de que esta capa pueda volver a formarse. Juntos, aceleran la corrosión más allá de lo que causaría cada uno por separado.

Un modelo mental útil: el agua de mar frente al agua desionizada. La mayoría de la gente da por sentado que el agua pura es segura. En realidad, el agua desionizada es extremadamente corrosiva, ya que carece por completo de capacidad tampón y extrae iones de cualquier metal con el que entre en contacto para restablecer el equilibrio. El agua de mar, a pesar de su reputación intimidante, es manejable si se eligen los materiales adecuados. La diferencia está en conocer la química.

Métodos de tratamiento químico para el control de la corrosión

El control de la corrosión química se basa en una lógica fundamental: crear una barrera entre la superficie metálica y el agua. Esta barrera puede ser una película química formada por inhibidores que se adsorben a la pared de la tubería, o bien una barrera termodinámica, en la que se ajusta la composición química del agua para que esta deposite por sí misma una fina capa protectora de carbonato cálcico. Ambas estrategias funcionan de forma conjunta, no una en contra de la otra.

Inhibidores de la corrosión: fosfatos, silicatos y alternativas emergentes

Los inhibidores de corrosión más utilizados en el tratamiento del agua se clasifican en tres grupos:

Tipo de inhibidor	Mecanismo	Mejor aplicación	Limitación clave
Ortofosfato (PO³⁻)	Forma una película protectora de fosfato de hierro sobre las superficies metálicas al reaccionar con los productos de la corrosión en el ánodo.	Control de la corrosión del plomo y el cobre en las redes de distribución de agua potable, de conformidad con la Norma sobre plomo y cobre de la EPA	Requiere una dosificación continua de 0,5-3,0 mg/l como PO„; una dosificación insuficiente puede acelerar la aparición de picaduras.
Polifosfato	Captura los metales disueltos y forma una película vítrea; además, controla las incrustaciones	Mezclado con ortofosfato para programas combinados de control de la corrosión y las incrustaciones	Riesgo de reversión: a temperaturas elevadas, los polifosfatos se hidrolizan y se transforman de nuevo en ortofosfato, lo que provoca la formación involuntaria de incrustaciones de fosfato cálcico.
Silicato de sodio	Forma una fina película de gel de sílice sobre las superficies metálicas tras un periodo de aplicación continua de entre 4 y 8 semanas.	Aguas blandas de baja alcalinidad en las que el fosfato puede ser escaso	La formación de la película es lenta; no protege contra los daños por corrosión ya existentes.

El ortofosfato es el elemento clave en el control de la corrosión del agua potable en Estados Unidos, según lo recomiendan las «Recomendaciones técnicas para la evaluación de tratamientos óptimos de control de la corrosión» de la EPA para el cumplimiento de los límites de plomo y cobre (EPA, 2023). El mecanismo es sencillo: el fosfato reacciona con los productos de la corrosión del hierro en el ánodo para formar una película densa y adherente que impide que el metal siga disolviéndose.

Una nueva tendencia en la química de los inhibidores es el giro hacia alternativas con bajo contenido en fósforo y de origen biológico. Los vertidos de fósforo procedentes de las plantas de tratamiento de aguas contribuyen a la eutrofización de las aguas receptoras, lo que supone una presión normativa que no deja de aumentar. Productos como AcquaCore, de Solugen, representan una alternativa de origen biológico y no tóxica, aunque los datos sobre su rendimiento a largo plazo son aún más escasos que los que ofrece el fosfato, con décadas de experiencia en el campo.

• 0,5-3,0 mg/l como PO; intervalo de dosificación del ortofosfato: Según las directrices de la norma sobre plomo y cobre de la EPA

Ajuste del pH y control de la alcalinidad para garantizar la estabilidad del sistema

Aumentar el pH es la medida de control de la corrosión más económica que existe y aquella en la que, con mayor frecuencia, se invierte menos de lo necesario. El rango de pH objetivo depende del sistema: en la distribución de agua potable se busca un valor de entre 7,0 y 8,5, mientras que en los sistemas industriales de agua de refrigeración suele ser más alto, entre 7,5 y 9,0, para compensar las temperaturas elevadas.

Los tres productos químicos más habituales para ajustar la alcalinidad presentan cada uno sus propias ventajas e inconvenientes:

Química	Fórmula	Ideal para	Consideraciones
Cal (hidróxido de calcio)	Ca(OH)₂	Grandes plantas municipales con un elevado volumen de tratamiento	Aporta tanto calcio como alcalinidad; requiere equipos para la manipulación de lodos; resulta más rentable a gran escala
Sosa cáustica (hidróxido de sodio)	NaOH	Sistemas de tamaño medio a grande; la alimentación por vía líquida simplifica la automatización	Aumenta el pH sin añadir calcio; no incrementa el potencial de precipitación del carbonato cálcico (CCPP)
Carbonato sódico (carbonato de sodio)	Na₂CO₃	Sistemas pequeños; fáciles de manejar, ya que se presentan en forma de polvo seco	Aporta alcalinidad, pero no calcio; su coste por unidad de alcalinidad es mayor que el de la cal

La trampa de las medias tintas

Ajustar el pH sin tener en cuenta la alcalinidad es una medida a medias. El agua con baja alcalinidad y un pH de 7,0 casi no tiene capacidad tampón, por lo que una pequeña cantidad de ácido puede hacer que el pH se desplome en cuestión de minutos, disolviendo la capa protectora que acabas de formar.

Sin embargo, ajustar el pH sin tener en cuenta la alcalinidad es una medida a medias. El agua con baja alcalinidad, incluso con un pH neutro de 7,0, carece prácticamente de capacidad tampón. Una pequeña aportación de ácido (lluvia ácida, un fallo en la dosificación de productos químicos) puede hacer que el pH se desplome, y la capa protectora de las paredes de las tuberías se disuelve en cuestión de minutos. La alcalinidad mínima recomendada para una distribución estable del agua potable es de 30 mg/L expresada como CaCO₃. El rango objetivo de LSI, de -0,5 a +0,5, mantiene el agua ligeramente calcárea sin riesgo de que se forme una capa de cal excesiva.

Piensa en ello como en la química de una piscina: los responsables de las piscinas saben que deben controlar tanto el pH como la alcalinidad total, porque sin alcalinidad, el pH oscila de forma descontrolada con cada adición de productos químicos. El control de la corrosión en el tratamiento del agua sigue el mismo principio: la alcalinidad actúa como amortiguador.

Protección a nivel de los equipos: selección de válvulas y materiales resistentes a la corrosión

El tratamiento químico se encarga de la parte relacionada con el agua. Sin embargo, hay otra faceta del control de la corrosión que la cobertura estándar del SERP ignora casi por completo: la selección de materiales para los equipos que sean intrínsecamente resistentes al entorno corrosivo. Ni siquiera el mejor programa de inhibidores químicos puede salvar una válvula de acero inoxidable 304 instalada en un sistema de agua de mar. La selección de los materiales de los equipos no es un plan de contingencia, sino la primera línea de defensa.

Antes de profundizar en los tipos de materiales, utiliza este marco de autoevaluación: ¿Cuál es tu fluido? (¿Agua limpia? ¿Clorada? ¿Ácida? ¿Agua de mar?) ¿Cuáles son tus rangos de temperatura y presión? Y, lo más importante, ¿calculas el coste basándote en el precio de compra o en el coste total de propiedad a 10 años? Responder a estas tres preguntas antes de especificar cualquier material te ahorrará más dinero que cualquier programa de reparación de la corrosión tras la instalación.

Tipos de materiales: acero inoxidable 304 frente a acero inoxidable 316 frente a dúplex frente a revestido de PTFE frente a plásticos

El error más habitual a la hora de especificar los equipos de tratamiento de agua es solicitar «acero inoxidable» sin especificar el tipo. La diferencia entre el 304 y el 316 es, aproximadamente, 2% de molibdeno. En presencia de iones de cloruro, ese 2% marca la diferencia entre una vida útil de 15 años y la aparición de picaduras que provocan la perforación en un plazo de 6 meses.

Calidad del material	Resistencia al cloruro (umbral aproximado)	Temperatura máxima continua	Mejor aplicación para el tratamiento del agua	Coste relativo
Acero inoxidable 304 (CF8)	100-200 ppm de Cl{ (el riesgo de corrosión por picaduras aumenta por encima de este valor)}	~400 °C (límite del material, no de funcionamiento)	Sistemas de agua dulce en interiores, agua de proceso con bajo contenido en cloruro	Valor de referencia (1,0×)
Acero inoxidable 316 (CF8M)	500-1000 ppm de Cl{ (el molibdeno aporta resistencia a la corrosión por picaduras)	~400 °C	Instalaciones costeras, agua clorada, exposición moderada a sustancias químicas	~1,3×
Super Duplex 2507 (CE3MN)	>10 000 ppm de Cl{ (PREN e40; resistente a la corrosión por tensión y agrietamiento provocada por cloruros)}	~300 °C	Desalinización de agua de mar, salmuera de ósmosis inversa, plataformas marinas	~3-4×
Acero al carbono revestido de PTFE	Resistencia química prácticamente universal hasta unos 180 °C	~180 °C (límite de revestimiento)	Ácidos y álcalis concentrados, líneas de dosificación de productos químicos	~1,5-2×
UPVC / CPVC	Es inerte a la mayoría de los productos químicos utilizados en el tratamiento del agua; no provoca corrosión metálica	~60 °C (UPVC) / ~95 °C (CPVC)	Tuberías corrosivas de baja presión, almacenamiento de productos químicos, toma de agua de mar	0,3-0,5×

La regla de decisión fundamental: si el agua tiene un contenido de cloruro superior a 250 ppm, descarta el acero inoxidable 304 y opta directamente por el 316 como mínimo. Para aplicaciones con agua de mar (19 000 ppm de cloruro), el acero Super Duplex es la opción metálica de referencia; las válvulas de plástico (UPVC/CPVC) o las válvulas revestidas de PTFE suelen ser la opción más rentable para aplicaciones con agua de mar a presión baja o moderada. Para corrientes de ácidos o álcalis concentrados, habituales en sistemas de limpieza química y de ajuste del pH, las válvulas revestidas de PTFE son la única solución fiable con cuerpo metálico, capaz de soportar concentraciones de 90% o superiores.

Hay que tener cuidado con la idea de que «inóxido significa ausencia de corrosión». El acero inoxidable resiste la corrosión formando una película pasiva de óxido de cromo. Los iones de cloruro penetran en esa película en puntos concretos. Una vez que se inicia una picadura, la composición química local en su interior se vuelve mucho más agresiva que la del agua circundante —un modo de fallo que se autoacelera y que puede perforar el cuerpo de una válvula sin que se aprecie prácticamente ningún daño visible en el resto de la superficie—. Una válvula de acero 304 utilizada en un entorno costero puede fallar en menos de un año, aunque por fuera parezca impecable.

La trampa del 304

El acero inoxidable 304, cuando se utiliza en entornos costeros, puede fallar en menos de un año, aunque por fuera parezca impecable.

Ejemplo: Planta de tratamiento de aguas continentales 304SS: más de 10 años | Planta de tratamiento de aguas costeras 304SS: menos de 1 año | Mismo material. Una sola variable: el cloruro.

Tipos de válvulas para diferentes aplicaciones de tratamiento de agua

Las distintas zonas de proceso de una planta de tratamiento de agua se enfrentan a problemas de corrosión fundamentalmente diferentes. Adaptar el tipo y el material de las válvulas a cada zona evita la causa más habitual de fallo prematuro de las mismas: utilizar la válvula adecuada en el lugar equivocado.

Zona de proceso	Reto principal en materia de corrosión	Tipo de válvula recomendado	Especificaciones de los materiales
Dosificación de productos químicos (coagulante, inhibidor, alimentación de ácidos/álcalis)	Productos químicos concentrados; se requiere un control preciso del caudal	Válvula de control de bola con posicionador de 4-20 mA	Cuerpo revestido de PTFE (ácidos/álcalis) o acero inoxidable 316 (productos químicos estándar); accesorios específicos para caudal lineal o de porcentaje igual
Toma de agua de mar y alimentación de alta presión para ósmosis inversa	Alto contenido en cloruro (más de 19 000 ppm); alta presión (60-80 bar para la ósmosis inversa de agua salada)	Válvula de mariposa (DN200+) para el aislamiento de la tubería principal; válvula de bola (DN15-100) para las líneas de muestreo y de instrumentos	Cuerpo y disco de Super Duplex 2507; asiento de EPDM o Viton
Gestión de lodos y sólidos	Sólidos abrasivos + agua de filtrado corrosiva; medios espesos con alto contenido en sólidos	Válvula de compuerta (paso total, cierre bidireccional)	Cuerpo de acero inoxidable 316SS con asiento de PTFE o EPDM; obturador con recubrimiento duro para aplicaciones abrasivas
Distribución de agua potable	Se exige el cumplimiento de las normas NSF/ANSI 61 y 372; nivel moderado de cloro residual	Válvula de compuerta (con asiento elástico, tipo OS&Y) o válvula de mariposa para grandes diámetros	Cuerpo de hierro dúctil con recubrimiento epoxi aplicado por fusión (espesor de película seca de 200 µm según la norma AWWA C550); vástago y elementos de fijación de acero inoxidable 316
Sistemas de CIP y de lavado con ácido	Ácidos y álcalis concentrados a alta temperatura que circulan durante el proceso de limpieza in situ	Válvula de bola (de paso total, con cavidad rellena)	Cuerpo revestido de PTFE con asientos y juntas de PTFE

Lista de comprobación de la válvula dosificadora de productos químicos:

• Válvula de control de bola con grupo interno caracterizado (lineal o de porcentaje igual)

• Posicionador de 4-20 mA para un ajuste remoto preciso

• Cuerpo revestido de PTFE para ácidos o álcalis; acero inoxidable 316 como mínimo para productos químicos estándar

En los sistemas de dosificación de productos químicos, el requisito imprescindible es un control del caudal preciso y repetible. Las válvulas de control de tipo globo con un conjunto interno lineal caracterizado para la dosificación en régimen estacionario, o de porcentaje igual para un amplio rango de regulación, combinadas con un posicionador de 4-20 mA, ofrecen a los operadores la seguridad de que la dosificación del inhibidor de corrosión se mantiene dentro del estrecho margen en el que la protección es eficaz. Si la dosis es demasiado baja, la película protectora se degrada; si es demasiado alta, el coste de los productos químicos se dispara sin aportar ningún beneficio adicional.

En lo que respecta a la distribución de agua potable, la normativa añade una segunda dimensión más allá de la resistencia a la corrosión: todas las válvulas que entren en contacto con el agua potable deben cumplir con las normas NSF/ANSI 61 (efectos sobre la salud) y NSF/ANSI 372 (bajo contenido en plomo, media ponderada d0.25%). Las válvulas de compuerta de hierro dúctil con recubrimiento epoxi fusionado conforme a la norma AWWA C515, que utilizan vástago y elementos de fijación de acero inoxidable 316, se han convertido en la especificación estándar para las empresas de suministro de agua en toda Norteamérica.

Recubrimientos y revestimientos protectores para prolongar la vida útil

Incluso el material base adecuado se beneficia de una capa de protección adicional. Los recubrimientos protegen la superficie externa de la corrosión atmosférica; los revestimientos protegen la superficie interna en contacto con el fluido del proceso. Ambos son esenciales, y ambos presentan modos de fallo que son predecibles si se sabe en qué fijarse.

El recubrimiento epoxi fusionado (FBE) es el recubrimiento predeterminado para válvulas y accesorios de tratamiento de agua. Aplicado con un espesor mínimo de película seca de 200 µm según la norma AWWA C550, el FBE proporciona una protección eficaz contra la corrosión en entornos con un pH de entre 4 y 9, lo que abarca la gran mayoría de los servicios de tratamiento de agua. El recubrimiento se aplica en fábrica y se cura térmicamente, creando una unión que resiste tanto los daños por manipulación mecánica como el desprendimiento catódico. En el caso de las válvulas enterradas, un recubrimiento de FBE de un mínimo de 200 µm en las superficies internas y externas, complementado con protección catódica cuando las condiciones del suelo lo requieran, es la práctica habitual del sector según la norma ISO 12944-2, categoría de corrosividad C4 (entornos industriales y costeros de alta corrosividad).

Los revestimientos de PTFE y PFA tienen una función diferente: protegen el cuerpo de la válvula de los productos químicos agresivos que atacarían cualquier material metálico. En aplicaciones con ácidos concentrados, una válvula de bola o de mariposa revestida de PTFE puede soportar fluidos que destruirían una válvula Super Duplex en cuestión de horas. Pero la eficacia de un revestimiento depende de su integridad. Un solo poro en un revestimiento de PTFE permite que el medio corrosivo alcance la carcasa de acero al carbono, creando una célula de corrosión concentrada mucho más agresiva que si la válvula no tuviera ningún revestimiento. Los productos de corrosión atrapados pueden, con el tiempo, abombar o agrietar el revestimiento desde atrás. Para aplicaciones críticas, especifique válvulas revestidas que hayan superado una prueba de chispas (detección de fugas) en fábrica y programe reinspecciones periódicas durante su vida útil.

• Desglose de los costes del ciclo de vida: Precio de compra 15-20% | Mantenimiento, tiempo de inactividad y sustitución 80%+. (Fuente: Análisis del coste del ciclo de vida industrial de las válvulas para el tratamiento del agua)

Para los operadores que evalúan los aspectos económicos: el coste adicional que supone especificar válvulas de hierro dúctil con recubrimiento FBE en lugar de las de hierro fundido sin recubrimiento es de aproximadamente 15-20% en la orden de compra. Por otro lado, una válvula con recubrimiento utilizada en el tratamiento de aguas suele ofrecer una vida útil de entre 15 y 20 años, frente a los 3-5 años del material sin recubrimiento en el mismo entorno. Las cuentas siempre favorecen al recubrimiento.

Los fabricantes de válvulas especializados en diseños resistentes a la corrosión, como VINCER —cuya serie de válvulas de bola y de mariposa revestidas de PTFE soporta concentraciones de ácidos y álcalis de 90% y superiores—, ofrecen combinaciones de materiales y recubrimientos diseñadas específicamente para aplicaciones de tratamiento de aguas. Consultar con un ingeniero de aplicaciones durante la fase de especificación ayuda a elegir la combinación adecuada de material y revestimiento para cada zona del proceso, evitando así el error más costoso en la adquisición de válvulas: comprar la misma especificación para todas las posiciones, independientemente del entorno corrosivo al que se enfrente realmente cada válvula.

Elaboración de una estrategia integrada de gestión de la corrosión

El tratamiento químico y la selección de los materiales de los equipos no son alternativas, sino las dos mitades de una misma estrategia. Los inhibidores químicos y el control del pH controlan el potencial corrosivo del agua; la selección de materiales, la elección del tipo de válvulas y los recubrimientos protectores controlan la resistencia a la corrosión de los equipos. Una deficiencia en cualquiera de estas dos mitades compromete todo el sistema.

Las distintas zonas de proceso dentro de una misma planta de tratamiento de aguas presentan perfiles de corrosión diferentes, y la estrategia debe reflejarlo. La zona de dosificación de productos químicos requiere válvulas revestidas de PTFE y bombas dosificadoras de precisión. La línea de tratamiento de lodos necesita válvulas de guillotina resistentes a la abrasión. La red de distribución de agua tratada requiere válvulas de compuerta recubiertas que cumplan con la normativa NSF. Una especificación de válvulas «única para todo» es un atajo en la adquisición que se convierte en un quebradero de cabeza para las operaciones ya en el primer ciclo de mantenimiento.

El argumento financiero es claro y está respaldado por datos. Los análisis del sector muestran sistemáticamente que el precio de compra de una válvula representa solo entre el 15 y el 20% de su coste total a lo largo del ciclo de vida. El 80% restante, o incluso más, proviene de la mano de obra de mantenimiento, los paros no planificados, la adquisición de recambios y, en el peor de los casos, las sanciones medioambientales o normativas derivadas de un fallo relacionado con la corrosión. Invertir un 20% más por adelantado en equipos resistentes a la corrosión correctamente especificados permite evitar de forma sistemática el 80% de la carga de costes a lo largo de su vida útil. Se trata de una de las decisiones de inversión con mayor rentabilidad que puede tomar un operador de tratamiento de aguas.

El punto de partida adecuado es una auditoría, zona por zona del proceso, de los riesgos de corrosión, las especificaciones actuales de los materiales y el historial de fallos. Para cada zona, hay que preguntarse: ¿cuál es la composición química del fluido?, ¿cuál es el modo de fallo más habitual en este punto? y ¿es adecuada la especificación actual del material de la válvula para las condiciones de funcionamiento reales —y no para las condiciones de diseño—? Las respuestas a estas tres preguntas pondrán de manifiesto las mejoras de mayor prioridad más rápidamente que cualquier lista de comprobación genérica.

Tu próximo paso: auditoría de la zona de procesos

1. ¿Cuáles son las características químicas del fluido en esta zona: pH, concentración de cloruro, rango de temperatura y aditivos químicos?

2. ¿Cuál es el modo de fallo más habitual en este caso: picaduras, corrosión uniforme, fallo del recubrimiento o desgaste mecánico?

3. ¿Es adecuada la especificación actual del material de la válvula para el actual ¿Las condiciones de funcionamiento no se ajustan a los supuestos de diseño?

Referencias

1. Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. «Normas y reglamentos sobre el agua potable». https://www.epa.gov/dwstandardsregulations

2. Asociación Americana de Abastecimiento de Agua. «AWWA C550: Recubrimientos protectores para el interior de válvulas e hidrantes». https://www.awwa.org

3. Organización Internacional de Normalización. «ISO 12944-2:2017 Pinturas y barnices. Protección contra la corrosión de estructuras de acero mediante sistemas de pintura protectora». https://www.iso.org/standard/67092.html

4. Válvula VINCER. «Válvulas de accionamiento eléctrico». https://www.vincervalve.com/electric-actuated-valve/

5. Válvula VINCER. «Válvulas de accionamiento neumático». https://www.vincervalve.com/pneumatic-actuated-valve/

6. VINCER Valve. Página de inicio. https://www.vincervalve.com/